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　著名人の場合、ただの一般人に比べて間違いなく有利な点が1つある。巨額の財産だ。米国では体外受精に1回当たり約1万2400ドルの費用がかかると米国生殖医学会が報告している。仮にこの費用を捻出できたとしても、確実に成功するとはとても言いがたい。体外受精の成功率は30％で、決して輝かしいものではない。

　他にも、問題を複雑にしかねない要素を頭に入れておかねばならない。66歳の女性の場合、どんなに健康な状態であってもリスクはきわめて高いし、もちろん生まれてくる子供にとってもリスクは高い、と生命倫理センターのカプラン氏は語る。実際、イリエスクさんは双子を妊娠していたのだが、1人はイリエスクさんの帝王切開の時点で体重が900グラムに満たず、生命を維持できなかったとAP通信は報じている。生き残ったもう1人も、出生時の体重は1500グラム未満だった。

　「これは医療の他のどんな試みに比べても実験的だった。1人が死亡したことに弁解の余地はない」とカプラン氏は語る。

　50歳以上の女性の場合、妊娠高血圧症候群(妊娠中毒症)や妊娠糖尿病のリスクが高まるし、大半は帝王切開を必要とすると、『米国医師会誌』(JAMA)の2002年の論文にはある。だがこの研究グループはこうも書いている。年齢だけでは、高齢の女性に妊娠の試みをやめさせる充分な理由にならないと。

　不妊治療クリニックは米国ではいかなる政府機関の監督も受けていないので、施設ごとに自由に年齢制限を定めることができる。

　高齢で出産を希望する女性たちにとって、ハイテク利用の選択肢は他にもあり、いずれも近年少しずつ成果をあげている。冷凍保存された卵子から生まれた子供は100人を超えた(日本語版記事)。卵子の冷凍保存の成功率は向上しているが、それでも採取したばかりの卵子を使った体外受精には、まだはるかに及ばない。この技術についてのある最新の研究(日本語版記事)によると、737個の凍結卵子のうち273個が解凍処理を経ても無事だった。このうち123個の卵子が受精に成功し、うち104個が胚となり、子宮に移植された。この結果、15人が妊娠にこぎつけ、13人の赤ちゃんが生まれた、とこのイタリアの研究チームはまとめている。

　それでも、一部の女性たちは(どのくらいの数かは明らかにされていない)この研究の将来性を信頼して、米エクステンド・ファーティリティ社(本社ボストン)に年400ドルを支払って卵子凍結サービスを利用している。同社幹部らは「体内時計の針を止めたいと願う」女性たちに救いの手を差しのべると謳っている。

　また別のグループは、卵巣組織を冷凍保存する実験を行なっている(日本語版記事)。ガンなどのために、放射線治療や化学療法など、多くの場合生殖能力を奪ってしまう治療を受ける予定の女性たちを対象としたものだ。女性が健康を取り戻した後に、研究グループでは保存しておいた卵巣細胞を女性の腕などに移植する。すべてがうまく行けば、細胞は卵子を作るようになる。この手法の研究グループは、1人の妊娠例を報告している。

　医学界では女性の生殖可能期間の延長に成果をあげつつある。だが、技術はまだ多くの女性たちの期待に追いついていないとビリティエリ氏は語る。特に、専門職にあって、キャリア上の特定のゴールに到達してから家庭を構えようと頑張っている女性たちの期待には。

　「こうした女性たちは仕事で結果を出そうと、自分のキャリアのことで頭がいっぱいだ。そうするだけの充分な理由もある。だが現実にはいつか必ず、遺伝的な意味での自分の子供を作れないと知って、ひどく失望してショックを受ける日が来る」とビリティエリ氏は語った。



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